Материалите на основата на желязо са известни със своята устойчивост на умора и са подходящи за механични конструкции, които са подложени на редуващи се натоварвания за дълги периоди. Частите от чисто желязо или чугун имат висока плътност и отлична якост, способни да издържат на удар, високо налягане и високи температури. Те работят надеждно в сценарии, които изискват дългосрочно носене, като например колянови валове на двигателя и строителни структурни компоненти. Чрез добавяне на елементи като въглерод и силиций за образуване на чугун или въглеродна стомана, твърдостта и здравината се подобряват значително. Например чугунените двигателни блокове имат по-добра устойчивост на високо налягане и устойчивост на износване от алуминиевите сплави и са рентабилни и имат зрели производствени процеси. Те отдавна заемат фундаментална позиция в машинното производство и се използват широко в двигателни блокове, строителни структурни компоненти, железопътни релси, традиционни механични лагери и други масово произвеждани стандартизирани части. Техните недостатъци включват чувствителност към ръжда и ограничени физически свойства. Въпреки че тяхната здравина може да бъде подобрена чрез легиране (като въглеродна стомана), те все още могат да бъдат по-ниски от сплавите с висока якост. При разглеждане на издръжливост, цена или необходимост да издържат на повтарящи се натоварвания (като колянови валове на двигателя и биели) и сценарии с ниско натоварване, материалите на основата на желязо предлагат по-добра стойност за парите.
Сплавите могат да бъдат направени чрез внимателно регулиране на количествата елементи като алуминий, титан и волфрам. Това им дава предимства като леки, здрави и устойчиви на корозия. Ето защо те станаха наистина важни за модернизирането на съвременната индустрия.
Те могат лесно да се рециклират и са добри за направата на неща като каросерии на нови енергийни превозни средства, части от самолетни двигатели, инструменти за производство на полупроводници и клапани за нефтопроводи и газопроводи. Те обикновено се произвеждат в малки партиди според специфични изисквания. Използването на сплави може да направи тези продукти по-леки и по-ефективни.
Например телата от алуминиева сплав могат да намалят потреблението на енергия. Титановите сплави могат да издържат на корозия при висока температура. Твърдите сплави (като волфрамов карбид) са изключително устойчиви на износване.
Въпреки това, някои сплави (като високо въглеродна стомана) не са много здрави и могат лесно да се счупят. И обикновено те струват повече от чистото желязо. Ако имате нужда от нещо леко, устойчиво на корозия или способно да работи при екстремни условия, сплавите са правилният начин.
